据《美国空军》报道，1941年12月7日，日本对珍珠港发动偷袭，2390名美国人在袭击中丧生。日军策划此次军事行动的人是海军上将山本五十六，珍珠港事件使山本五十六成为美国人仇恨和报复指向的焦点。

阿川弘之在给山本五十六所做的传记中写道:山本五十六袭击珍珠港的目的是为了歼灭美国太平洋舰队，他希望“在第一天”就决定战争的结果。但是，他的如意算盘还是落空了，美国在1942年开始发起反击。

1943年4月13日，山本五十六的好运显然走到了尽头。日军的一份密码电报被截获，美国海军的密码专家很快将其破解，电报的内容令他们喜出望外，电报称山本五十六将飞往所罗门群岛布干维尔岛的一处前方空军基地，他动身的时间就在五天以后。美军将领认为，派出P－38战斗机击落山本五十六的座机将重创日军。

五天后，美国海军上将切斯特·尼米兹下令，P－38战斗机出动，被称作日本“海军之花”的山本五十六命丧黄泉。